The Social Network of the Grand Scribe and the Writing of the Biographies in the Shiji

This research sketches, to a degree, the social network of Sima Qian’s family by gleaning information from the Shiji, Hanshu, and other written sources to explore the writing of the Shiji biographies from the perspective of social networks. This research finds that the network seldom affected the choices and attitudes of Sima Qian toward the persons recorded in the biographies and instead served as an important tool to help Sima Qian obtain crucially detailed biographical information for his writing. In addition, Sima Qian presented his relatively critical historical view through his dialogue with his friends (i.e., via the network). Generally speaking, Sima Qian did not write biographies for his ancestors and did not hide the awkward experiences of his teacher whom he greatly respected. He bravely praised the families of stigmatized ministers against political pressures and even openly declared friendship with someone whose entire clan was executed by the emperor. These features suggest that Sima Qian held somewhat independent attitudes in recording and analysing distinguished people of the past and was mostly concerned with the reliability and details of the narratives he constructed. This perspective, in some respects, is what he meant by saying “the words of one family”. Cette recherche esquisse, dans une certaine mesure, le réseau social de la famille de Sima Qian en glanant des informations dans le Shiji, le Hanshu et d’autres sources écrites afin d’explorer la rédaction des biographies du Shiji du point de vue des réseaux sociaux. Cette recherche montre que le réseau a rarement affecté les choix et les attitudes de Sima Qian envers les personnes décrites dans les biographies et qu’il a plutôt servi d’outil important pour aider Sima Qian à obtenir des informations biographiques détaillées cruciales pour son écriture. En outre, Sima Qian a présenté son point de vue historique relativement critique dans son dialogue avec ses amis (c’est-à-dire via le réseau). D’une manière générale, Sima Qian n’a pas écrit de biographies pour ses ancêtres et n’a pas caché les expériences gênantes de son professeur, qu’il respectait beaucoup. Il a courageusement fait l’éloge des familles de ministres stigmatisés, allant contre les pressions politiques, et il a même déclaré ouvertement son amitié avec une personne dont le clan entier a été exécuté par l’empereur. Ces caractéristiques suggèrent que Sima Qian avait une attitude quelque peu indépendante dans l’enregistremen