Cultural elasticity in the inscriptions of the so-called «La Ghorfa» stelae

The « La Ghorfa » stelae of the Maktar region are best-known for their unusual sculptural reliefs, but their inscriptions provide an equally complex view of the pre-Roman and Roman tendencies within a local cult. The inscriptions are in Neopunic, Latin, or both, and have unparalleled variations on typical votive expressions. The unique formula R.V.S.L.H. (CIL 8, 1011) is most problematic, but comparison to other « La Ghorfa » and related stelae reveals not only the most likely expansion for the formula, but also the fact that the group shares a consistently innovative approach to inscribed language. The idiosyncrasies of the «La Ghorfa » epigraphy highlight the cultural interweaving and adaptability of this unique cult's membership. Les stèles dites de « La Ghorfa », mais qui proviennent en réalité de la région de Maktar, sont connues surtout pour leurs reliefs particuliers. Cependant, leurs inscriptions nous apportent, elles aussi, d'intéressantes informations sur la superposition des cultures pré-romaine et romaine dans le domaine cultuel local. Les inscriptions sont rédigées en néopunique, en latin, ou dans les deux langues ; elles montrent des variantes sans parallèle dans les expressions votives caractéristiques. La formule unique R.V.S.L.H. (CIL VIII, 1011) est la plus difficile à comprendre, mais la comparaison avec des formules présentes sur d'autres stèles révèle non seulement l'expansion prise par cette formule, mais aussi que le groupe auquel elles se rattachent partage une approche spécifique et novatrice dans le domaine de l'expression écrite. On voit ainsi que les messages votifs sont à la fois nouveaux et traditionnels. Les particularités de l'épigraphie des stèles dites de « La Ghorfa » soulignent ainsi l'enchevêtrement culturel, typique de ce groupe de monuments cultuels.