Comprendre la « laïcité à la française » : malentendus, mythes et réalités. Introduction

Ce texte introductif présente la problématique et les grandes orientations de ce numéro spécial consacré à la laïcité. Dès que l’on s’intéresse de près à l’histoire de la laïcité à la française, à l’anthropologie des groupes concernés comme à la législation, on découvre une réalité infiniment plus complexe qu’un affrontement entre obscurantisme religieux et lumières républicaines, ou l’application stricte d’un principe de séparation ou de neutralité. Entre la rhétorique de la laïcité à la française et sa réalité concrète, la distance est fort grande comme le montrent les contributions de ce numéro, faisant appel à un ensemble de disciplines (histoire, sciences juridiques, sociologie et anthropologie) ainsi qu’à des comparaisons avec les États-Unis.