Gender, Class and the Cost of Unpaid Care: An Analysis of 25 Countries

This article examines the relationship between gender, class and unpaid care for children and elderly household members across twenty-five countries. Using the microdata files of the 2015–2017 Luxembourg Income Study, we demonstrate that household income quintile shapes the relationship between resident caregiving and a) women’s diminished share of household income and b) the associated “wage penalty” women experience in paid employment, examining dual-headed heterosexual households and grouping countries at varying levels of GDP per capita. Our analyses demonstrate that both eldercare and childcare have a negative impact on women’s economic outcomes, yet the effects of both types of unpaid care vary across class. Overall, childcare has a larger impact for women in lower income households, while eldercare has a larger impact for women in higher income households. However, the wage penalties experienced by wealthier women due to either type of potential care responsibilities are considerably less than those experienced by women in poorer households. Together, these data suggest that unpaid resident caregiving has effects that are both highly gendered and highly classed, leading to intersectional disadvantages for women performing unpaid care within poorer households across countries, and with effects that, in some cases, are further amplified within low-GDP countries. Cet article examine la relation entre genre, classe sociale et soins non-rémunérés aux enfants et aux personnes âgées au sein des ménages dans 25 pays. A partir des fichiers de microdonnées de 2015-2017 du LIS Centre des données (anciennement Luxembourg Income Study), nous démontrons que l’analyse de revenu par quintile rend compte de la relation entre provision de soins et a) la réduction pour les femmes de la part du revenu dans les ménages et b) par conséquent la « pénalité de salaire » pour les femmes occupant des emplois rémunérés hors du foyer. Cette analyse a été effectuée auprès de ménages hétérosexuels à deux revenus dans des pays groupés selon différents niveaux de PIB par habitant. Nos analyses démontrent que les soins assurés auprès des enfants aussi bien qu’auprès des aînés ont un impact négatif sur les conditions économiques des femmes et ces effets varient en fonction de la classe sociale. En général, la charge des enfants a un impact plus important pour les femmes dans les ménages à faible revenu, alors que les soins auprès des personnes âgées affecte davantage les femmes dans