From Valeriana officinalis to cancer therapy: the success of a bio-sourced compound

Introduction. Over the centuries, bio-sourced compounds isolated from plants, insects and microorganisms have been a potent source of drugs for the treatment of human diseases. Literature. Bio-sourced extracts offer a wide diversity of compounds with a large number of potentially beneficial effects in humans. Serendipity has frequently played a key role in the discovery of new medicines. The canonical discovery of penicillin required both chance and a prepared mind to understand and exploit its potential for the treatment of human infections. Nowadays, most anti-cancer drugs currently in clinical use were at least partly discovered by a “fortunate happenstance”. Conclusions. In this review, we recapitulate the story of one of these compounds, 2-propylpentanoic acid, derived from the Valeriana officinalis flowering plant and its path to validation as a cancer treatment. De la valériane au traitement du cancer : le succès d’un composé biosourcé Introduction. Depuis plusieurs siècles, des composés extraits de plantes, d’insectes ou de micro-organismes ont été utilisés comme remèdes pour soigner diverses maladies humaines. Littérature. Les substances naturelles peuvent être à l'origine de composés ayant des effets bénéfiques sur la santé humaine. De manière surprenante, la sérendipité a fréquemment joué un rôle majeur dans le développement de nouveaux médicaments. Par exemple, la découverte de la pénicilline par Fleming a nécessité une combinaison de chance, de curiosité et d’intuition permettant son exploitation dans le traitement des maladies infectieuses. De plus, plusieurs agents anti-cancéreux couramment utilisés en clinique ont été mis en évidence suite à un heureux concours de circonstances. Conclusions. Cette revue met en relief les différentes étapes ayant permis le développement de l’acide 2-propylpentanoïque à partir de la valériane jusqu'à son utilisation dans le traitement contre le cancer.