Como lidiar con las desventajas de vivir en sociedades densas: reglas de tránsito en hormigas cortadoras de hojas

Transportar alimentos desde los centros de producción hacia los centros de consumo es un desafío para las sociedades densamente pobladas. Para evitar retrasos, el sistema desenderos debe ser eficiente y el comportamiento de los transportistas debe reducir la probabilidad de colisiones. En este trabajo se describe cómo las hormigas cortadoras de hojas (HCH) lidian con ese dilema, a través de la construcción de senderos de forrajeo que minimizan losembotellamientos y mediante comportamientos que reducen los retrasos. Por un lado, las HCH construyen senderos que son suficientemente anchos como para evitar aglomeraciones en los momentos de máxima actividad. En adición, en lo puntos de bifurcación la suma del ancho de las ramificaciones siempre es mayor que el sendero troncal precedente, lo cual agiliza el tránsito. Finalmente, las HCH construyen bifurcaciones del sendero troncal con ángulos que reducen el costo de mantenimiento del nuevo tramo o del recorrido total, dependiendo de cuál factor sea más limitante. Por otra parte, las hormigas muestran un abanico de comportamientos que evitan los retrasos: pueden viajar sobre los fragmentos de hojas y reducir así ladensidad de flujo, remueven obstáculos para minimizar aglomeraciones, acarrean cargas pesadas en los momentos de menor tránsito, mantienen el carril al doblar, y establecen prioridades en situaciones de “embotellamientos”. Estos ejemplos ilustran cómo las hormigas, emplean reglas simples de comportamiento que surgen de interacciones positivas entre los individuos, para resolver problemas complejos como la regulación del tránsito.