The Nature of Mountain Geomorphology

A century of study suggests many common characteristics in the geomorphic nature of high mountain areas. These include important structural influences in the landscape, usually on a variety of spatial scales, and contrasting climatic conditions (often confounded with vegetation distributions) which also exhibit a wide spatial variability. Most high mountain terrain also shows evidence of ancient erosion surfaces as well as that of past glacial action and other, less direct, consequences of late-Pleistocene environmental changes. The resulting landscape is one of high relief and highly variable potential energy. This is reflected in a history of recent erosion by large catastrophic events and a high potential for accelerated erosion where mountain terrain is impacted by man's activity. Such common characteristics suggest that mountain geomorphology be considered as a "regional" component within geomorphology. /// Pendant un siècle de nombreuses analogies de formes et de processus géomorphologiques ont été mis en évidence. Ce sont les influences et les données structurales (Tektovarianz) et les variations des conditions climatiques avec l'altitude, qui sont les plus importantes. Les étages climatiques sont visibles dans la répartition de la végétation, qui montre une enorme variabilité spatiale. A côté de la dynamique récente, les stades anciens de l'évolution du relief (Reliefgenerationen), par example les restes d'anciennes surfaces d'érosion, les formes glaciaires du Pleistocène et les temoins tardiglaciaires, moins visibles, de l'évolution du paysage, ont une grande influence sur le physionomie des hautes montagnes. La dynamique récente est aussi fonction de la raideur de pente. C'est pour cela qu'on trouve ici des événements géomorphologiques catastrophiques et aussi une tendance vers une érosion accélérée causée souvent par l'homme. La géomorphologie des hautes montagnes peut être considérée comme une composante régionale de la géomorphologie générale. /// In mehr als einem Jahrhundert Hochgebirgsforschung sind viele Gemeinsamkeiten in der Gestalt und in der geomorphologischen Formung der Hochgebirge der Erde erkannt und bearbeitet worden. Dazu gehören neben den wichtigen strukturellen Einflüssen und Gegebenheiten (Tektovarianz) vor allem die recht wechselhaften klimatischen Bedingungen, die sich meist im Vegetationsmuster widerspiegeln und die Ausdruck einer enormen räumlichen Variabilität sind. Von großem Einfluß auf die heutige Gestalt der Hochgebir