Experiences of Divine Bliss, Anger and Evil during the Pandemic: Non-ordinary Experiences during Lockdown

Abstract This article illustrates the complexity of non-ordinary experiences during the pandemic, highlighting accounts of three different types of experiences: encounters with divine bliss, anger, and evil. The focus is on four narrative accounts of non-ordinary experiences that were submitted by email in response to a wider research project about religious, spiritual, and otherwise non-ordinary experiences during the COVID-19 pandemic. The following sections discuss the distinction between experiences perceived as ordinary and non-ordinary and the impact of non-ordinary experiences on wellbeing during lockdown-sometimes as positive meaning-making experiences that contribute to people’s ability to cope with the lockdown and the devastation of the pandemic, and other times expressive of stress and fear, often further exacerbated by silence about the experience. The article then contextualizes approaches to studying these experiences within the academic study of religion and spiritual experiences. Anthropologists have long understood non-ordinary experiences, along with their context-dependent interpretations, as reflective of cultural meaning-making processes. Resumo Este artigo ilustra a complexidade das experiências não ordinárias vivenciadas durante a pandemia, destacando três relatos de diferentes tipos de experiências religiosas-espirituais: encontro com a bênção divina, raiva e pecado. O foco está em quatro relatos narrativos de experiências não ordinárias que foram enviadas por e-mail em resposta a um projeto de pesquisa mais amplo sobre experiências religiosas, espirituais e não ordinárias durante a pandemia de covid-19. Nas sessões seguintes, discute-se o impacto dessas experiências no bem-estar durante o período de isolamento social - algumas vezes de cunho positivo, atribuindo sentido para as pessoas enfrentarem o isolamento social e as adversidades trazidas pela pandemia; outras vezes, entretanto, de cunho negativo, gerando estresse e medo, geralmente agravados pelo silêncio dessas experiências. A discussão desses resultados, então, fundamenta-se em estudos de experiências religiosas norteadas por estudos acadêmicos em antropologia da religião e da espiritualidade. Antropólogos há muito compreendem as experiências não ordinárias e as interpretam conforme o contexto cultural, refletido no processo de busca de sentido.