Use of the heat dissipation method for sap flow measurement in citrus nursery trees1

Sap flow could be used as physiological parameter to assist irrigation of screen house citrus nursery trees by continuous water consumption estimation. Herein we report a first set of results indicating the potential use of the heat dissipation method for sap flow measurement in containerized citrus nursery trees. 'Valencia' sweet orange [Citrus sinensis (L.) Osbeck] budded on 'Rangpur' lime (Citrus limonia Osbeck) was evaluated for 30 days during summer. Heat dissipation probes and thermocouple sensors were constructed with low-cost and easily available materials in order to improve accessibility of the method. Sap flow showed high correlation to air temperature inside the screen house. However, errors due to natural thermal gradient and plant tissue injuries affected measurement precision. Transpiration estimated by sap flow measurement was four times higher than gravimetric measurement. Improved micro-probes, adequate method calibration, and non-toxic insulating materials should be further investigated. O fluxo de seiva poderia ser utilizado como parâmetro fisiológico para fomentar a irrigação de mudas cítricas em cultivo protegido pela estimação do consumo contínuo de água. Neste trabalho, reportam-se os primeiros resultados, indicando o uso potencial e as limitações iniciais do método de dissipação de calor para medição do fluxo de seiva em mudas cítricas em recipientes. Mudas de laranjeira-doce 'Valência' [Citrus sinensis (L.) Osbeck] enxertadas sobre limoeiro 'Cravo' (Citrus limonia Osbeck) foram avaliadas por 30 dias, durante o verão. Sondas de dissipação de calor e sensores do tipo termopar foram construídos a partir de materiais prontamente disponíveis e de baixo custo para favorecer o acesso ao método por viveiristas. O fluxo de seiva apresentou alta correlação com a temperatura do ar dentro da estufa telada. Contudo, erros inerentes ao gradiente térmico natural e a injúrias nos tecidos do caule afetaram a precisão das medições. A transpiração estimada a partir da medição do fluxo de seiva foi quatro vezes maior do que a determinada por gravimetria. Microssondas adaptadas a plantas de porte reduzido, ajustes na calibração do método e uso de materiais atóxicos para isolamento térmico do conjunto devem ser futuramente investigados.