Population structure of the seahorse Hippocampus reidi (Syngnathiformes: Syngnathidae) in a Brazilian semi-arid estuary

Abstract The longsnout seahorse (Hippocampus reidi) is a vulnerable species found along most of the Brazilian coastline, such as semi-arid estuaries with strong rainfall seasonality, hypersalinity, and low depth. To evaluate the population structure of H. reidi over time, we monitored the seahorse population in the Pacoti estuary (Brazil) for one year, based on 248 registered specimens. Salinity, water transparency, sex, pregnancy, body height, and holdfast use were registered. Mixed linear models revealed that sampling month, salinity, and transparency had no influence on population density in the lower zone of the estuary. Pregnant individuals were more frequent in the dry season and at higher salinities. Mean body height (12.7 cm) increased in the dry season. Bright colors were predominant. The seahorses employed nine types of holdfasts, most often mangrove roots, and were found to reproduce throughout the year, peaking in the dry season. Salinity and transparency did not impact population density. In Brazilian semi-arid estuaries, the longsnout seahorse is strongly associated with mangrove vegetation, used as holdfast. Therefore, the conservation of seahorse populations depends on the conservation of the local mangrove forests. Resumo O cavalo-marinho Hippocampus reidi é uma espécie vulnerável encontrada ao longo da maior parte da costa brasileira, incluindo estuários semiáridos com forte sazonalidade de chuvas, hipersalinidade e baixa profundidade. Para avaliar a estrutura populacional do H. reidi ao longo do tempo, monitoramos a população de cavalos-marinhos no estuário do Pacoti (Brasil) por um ano, com base em 248 espécimes registrados. Registramos a salinidade, a transparência da água, o sexo, a gravidez, a altura do corpo e o uso de substratos de fixação. Modelos lineares mistos revelaram que o mês de coleta, a salinidade e a transparência não tiveram influência na densidade populacional na zona inferior do estuário. Indivíduos grávidos eram mais frequentes na estação seca e em salinidades mais altas. A altura média do corpo (12,7 cm) aumentou na estação seca. Cores vibrantes foram predominantes. Os cavalos-marinhos utilizaram nove tipos de substratos de fixação, com maior frequência em raízes de mangue, e foram encontrados se reproduzindo ao longo do ano, com pico na estação seca. Em estuários semiáridos brasileiros, o cavalo-marinho H. reidi está fortemente associado à vegetação de mangue, utilizada como substrato de fixação. Portanto, a conser