Irrigation management strategies for reducing verticillium wilt severity in eggplants

ABSTRACT Verticillium wilt in eggplants is a root disease of difficult control. In this study, we report the relationship between soil water availability and the disease intensity in order to identify management strategies that are unfavourable to the pathogen and capable of reducing the disease progression and the damage caused by it. Four irrigation management strategies were compared in soil infested or not infested with Verticillium dahliae, which consisted of: irrigating when the available soil moisture was maintained at 90% (WA90%), 55% (WA55%) and 20% (WA20%) during the entire growing cycle, and kept at 20% in the vegetative stage, and at 90% in the production stage (WA20-90%). Experimental design was in randomized blocks, including eight treatments in factorial arrangement (4x2) and three replicates. The management strategy WA20-90% led to a significant reduction in the disease severity and in the extent of xylem colonization by the pathogen. The dry mass of plants in infested soil was 12% lower than that of control treatments and was higher with the irrigation strategy WA90% than with WA55% or WA20%. The strategy WA20-90% was efficient in reducing the disease with no significant reduction in dry mass. RESUMO Murcha de Verticillium em berinjela é uma doença de raiz de difícil controle. Este trabalho relata a relação entre a disponibilidade de água no solo e a intensidade da doença, visando identificar estratégias de manejo que são desfavoráveis ao patógeno e capazes de reduzir o progresso e o dano causados pela doença. Quatro estratégias de manejo de água foram comparadas em solo infestado ou não infestado com Verticillium dahliae, a saber: irrigação mantendo a umidade do solo em 90% (WA90%), 55% (WA55%) e 20% (WA20%) durante todo o ciclo da cultura, e 20% no estágio vegetativo, seguido por irrigação mantendo 90% no estágio reprodutivo (WA20-90%). O desenho experimental foi em blocos ao acaso com oito tratamentos em esquema fatorial (4 x 2) e três repetições. A estratégia WA20-90% levou a uma redução significativa da severidade da doença e na extensão da colonização do xilema pelo patógeno. A massa seca das plantas em solo infestado foi 12% inferior a das plantas nos tratamentos controle, e foi maior com a estratégia de irrigação WA90% do que em WA55% ou WA20%. A estratégia WA20-90% foi eficiente em reduzir a doença, sem causar perdas de massa seca.