Penser le « changement » à l’envers : le passé, la tradition et les ancêtres vus par les différentes générations de l’époque classique

La présente étude aborde la notion de « changement » dans le cadre de la cité grecque de l’époque classique, mais du côté opposé, celui de la continuité historique. Pour ce faire, elle examine les mots et expressions désignant le passé ancestral d’un peuple : elle étudie les significations du terme et des termes apparentés dans la littérature grecque des V et IV siècles (Hérodote, Thucydide, Xénophon, Aristophane, Aristote, orateurs attiques), présente le cadre politique dans lequel les générations qui vivent à l’époque classique font appel à leurs ancêtres et recherche, enfin, les éléments qui construisent l’identité de la cité classique. D’abord, il en ressort que les notions d’« ancestral » et de « traditionnel » sont floues et que leur connotation dépend des individus qui en font usage, ainsi que du moment historique dans lequel vivent les intéressés. Ensuite, il apparaît qu’elles sont le moyen qui permet aux Anciens d’exprimer leur réaction – positive ou négative – face aux transformations multiples que subissent les sociétés classiques.