A Study of Ministerial Identity and Theological reflection among Lay Ecclesial Ministers

This essay explores ministerial identity and its formation in the context of theological reflection. In particular, it discusses theological premises, the values of narrative inquiry, and the results of a qualitative study of lay ministers participating in a university-based ministry education program. By engaging in a series of interviews, the author also gives a picture of the ambiguous and evolving nature of “lay ecclesial ministry” in the United States Catholic Church. This underscores the need of lay ministers for models of conversation-based theological reflection to aid their self-construction of ministerial identity. After an overview of the study's premises and methods, the essay presents key findings from analysis of the interviews. These findings focus on the construction of ministerial identity; the emergence of ministerial “touchstones”; the dynamics of informal and formal modes of theological reflection; and remaining questions and areas for continued research. Dieser Aufsatz untersucht die Identität des geistlichen Amtes und ihre Bildung im Kontext theologischer Reflexion. Im einzelnen werden theologische Voraussetzungen, die Vorzüge narrativer Erhebungsverfahren sowie die Ergebnisse einer qualitativen Studie unter Laien-Priestern, die an einem universitären Ausbildungsprogramm für das geistliche Amt teilnehmen, diskutiert. In der Auseinandersetzung mit einer Reihe der geführten Interviews zeichnet der Autor außerdem ein Bild der mehrdeutigen und sich entwickelnden Natur des kirchlichen Laien-Amtes in der US-amerikanischen Katholischen Kirche. Dieses unterstreicht den Bedarf der Laien-Priester an Modellen einer auf Konversation basierenden theologischen Reflexion, um ihnen in der Selbstkonstruktion der Amts-Identität zu helfen. Nach einem Überblick über die Voraussetzungen der Studie und ihrer Methoden präsentiert der Aufsatz wesentliche Ergebnisse der Interview-Analyse. Diese Ergebnisse konzentrieren sich auf die Konstruktion der Amts-Identität, das Auftauchen amtlicher „Prüfsteine“, die Dynamiken informeller und formeller Methoden theologischer Reflexion sowie bleibende Fragen und Felder zukünftiger Forschung.