Imbalance in Long-Term Commercial Contracts

This paper illustrates that the balance between the principle of pacta sunt servanda and the situations where, in extraordinary circumstances, a party should be released from their contractual obligations is delicate. Where the answer cannot be clearly derived from the contract, the outcome depends on one of the many different national doctrines on how to deal with unforeseen events and on the subjective opinions of judges or arbitrators about what is fair and what best accords with the contract and the rules of law of the jurisdiction in question. It is difficult to deduce international trends from the laws and the decisions in actual cases, as the proper way to deal with these questions cannot be encapsulated in a precise formula. Complete harmonisation cannot be achieved and it is therefore recommended that parties should include hardship clauses or the like in their contracts, but even this is unlikely to solve all the problems. Cet article montre que l'équilibre entre le principe ”Pacta sunt servanda” et les situations où, dans des circonstances exceptionnelles, une partie devrait être déchargée de ses obligations contractuelles, est délicat. Lorsque la réponse ne peut pas être clairement déduite du contrat, la solution dépend des doctrines nationales sur le point de savoir comment gérer les évènements imprévus et aussi des opinions des juges ou arbitres sur ce qui est juste et sur ce qui s'accorde le mieux avec le contrat et les règles de droit de leur système juridique. Il est difficile de déduire des tendances internationales des droits et décisions particulières, dans la mesure où la façon convenable de régler ces questions ne peut pas être enfermée dans une formule précise. Une harmonisation complète ne peut être obtenue et il est donc recommandé aux parties d'inclure des clauses de ”hardship” ou autres clauses de renégociation dans leurs contrats, mais même cela n'est sans doute pas de nature à résoudre tous les problèmes. Dieser Artikel illustriert, wie empfindlich das Gleichgewicht ist zwischen dem Prinzip des „pacta sunt servanda“ und den Situationen, in denen eine Vertragspartei unter außergewöhnlichen Umständen aus ihren vertraglichen Pflichten entlassen werden sollte. Dort, wo sich die Antwort nicht ausdrücklich aus dem Vertrag ergibt, ist zu rekurrieren auf die nationale Lehre zum Umgang mit unvorhergesehenen Entwicklungen und spielen die subjektiven Ansichten der Richter oder Schiedsrichter über Gerechtigkeit und die Vereinbarkeit der En