From Warlord to Emperor: Song Taizu's Change of Heart During the Conquest of Shu

The author argues that Song Taizu (r. 960-976), the first emperor of the Song dynasty, decided to act more like a Chinese emperor and less like a warlord as a direct result of the course of the Song conquest of Shu in 965. After the Shu court was forced to surrender, the Song army launched into a prolonged campaign of plunder. Song Taizu realized that his army was exploiting his own territory, and immiserating his own subjects in his name. He decided to enforce a new discipline on the army, provoking a brief mutiny, and sacked several of his best generals, in order to make it clear that as an emperor he could not tolerate such behavior. This act marked a radical shift in Song Taizu's thinking, from that of a general focused on his army to that of an emperor focused on his empire. /// Pour l'auteur, la décision du fondateur des Song (r. 960-976) d'agir en empereur plutôt qu'en seigneur de la guerre a résulté directement du développement de la conquête de l'État de Shu en 965. Après que la cour du Shu eut été contrainte de capituler, l'armée des Song se lança dans une campagne prolongée de pillage. L'empereur Taizu réalisa que c'était son propre territoire que son armée était en train d'exploiter, et ses propres sujets qu'elle réduisait à la misère. Il décida d'appliquer de nouvelles règles de discipline, provoquant de ce fait une brève mutinerie, et destitua plusieurs de ses meilleurs généraux afin qu'il fût clair qu'en tant qu'empereur il ne pouvait tolérer de tels comportements. Ces mesures marquent un changement radical dans l'attitude de Taizu des Song: de celle d'un général se préoccupant d'abord de son armée, à celle d'un empereur se préoccupant de son empire.