“I Embrace You with the Affection and Loyalty of Always”: Personalism and Exchange in Argentine Populism

Resumen Este artículo examina una acusación de traición dentro del Movimiento Kirchnerista de Argentina, en los meses previos a las elecciones presidenciales de 2015. La presidenta, Cristina Fernández de Kirchner, líder del Frente para el Partido de la Victoria, no podía postularse para la presidencia después de servir dos mandatos consecutivos. Para evitar una elección primaria disputada, le pide un favor a su querido asesor, Florencio Randazzo, quien, a su vez, se niega a llevarlo a cabo. La negativa de Randazzo es considerada como una traición abyecta por muchos kirchneristas. Asimismo, muchos kirchneristas simpatizan con la situación de Randazzo, creyendo que Kirchner había maltratado a su leal funcionario y no lo contrario. La valorización de la lealtad de ambas partes inevitablemente conduce a una obsesiva preocupación por la traición. Apelando a las teorías de reciprocidad e intercambio para investigar la dinámica tensa entre la jerarquía y el igualitarismo en la política kirchnerista, este artículo muestra cómo las diferentes interpretaciones de las acciones de Randazzo y Kirchner exponen la lealtad y la camaradería populistas al ser inherentemente precarias. In 2015, the President of Argentina, Cristina Fernández de Kirchner asked her beloved protégé, Florencio Randazzo, to end his candidacy as the party's presidential nominee, offering him the party's candidacy in a gubernatorial election. Refusing to accept this consolation prize, Randazzo comes to be labeled by Cristina's most die‐hard followers as a traitor of the Kirchnerist Movement, exposing deep internal rifts between those espousing a more personalist interpretation of loyalty and those wary of equating loyalty to a political movement with loyalty to a single person. These rifts elucidate divergent interpretations of exchange and reciprocity that equate loyalty with the logic of the Maussian gift. For both Cristina‐ists and their Kirchnerist critics, Randazzo's or Cristina's actions had failed to comply with the obligations of the gift. The internal debates over the case of Randazzo's refusal suggests that populist unity is perpetually threatened by the emergence of competing interpretations of loyalty that posit conflicting conceptions of obligation, generosity, solidarity, and gratitude. [Kirchnerism, populism, Argentina, loyalty, betrayal, exchange, reciprocity, personalism, obedience]