“Our Brazil Has Become a Mess”: Nostalgic Narratives of Disorder and Disinterest as a “Once‐Rising Poor” Family from Recife, Brazil, Anticipates the 2018 Elections

Resumen Este artigo apresenta um relato etnográfico de uma família extensa da cidade de Recife, nos meses que antecederam as eleições de 2018, nas quais o político de direita Jair Bolsonaro foi eleito para a presidência do Brasil. A família exemplifica o setor contenciosamente chamado de “nova classe média” ‐ os estimados 35 milhões que subiram acima da linha da pobreza durante 14 anos de governo do Partido dos Trabalhadores, mas cujas perspectivas se tornaram precárias desde então. A partir de um extenso trabalho de campo etnográfico, apresento uma série de momentos etnográficos, cada um ilustrando como as conversas informais sobre as próximas eleições refletiram e influenciaram a dinâmica familiar. Surgem nesses momentos narrativas de desintegração moral, aparente nostalgia da ditadura militar brasileira de 1964–85, a perda de masculinidades, sexualidades ameaçadoras e a regeneração de “zumbis” políticos. Adianto uma série de afirmações teóricas sobre as dimensões das afinidades políticas dos "previamente pobres” que merecem uma investigação etnográfica mais profunda. This article presents an ethnographic account of an extended family from the northeastern city of Recife, Brazil, during the months prior to the 2018 elections in which hard‐right politician, Jair Bolsonaro, was elected to Brazil's presidency. The family exemplifies the sector contentiously referred to as the “new middle class”—the estimated thirty‐five million people who rose above the poverty line during fourteen years of rule by the left‐leaning Workers' Party, but whose prospects have since become precarious. Drawing from extended ethnographic fieldwork, I present a series of ethnographic moments, each illustrating how informal conversations about the coming elections both reflected and affected family dynamics. Emerging within these moments are narratives of moral disintegration, apparent nostalgia for Brazil's 1964–85 military dictatorship, lost masculinities, menacing sexualities, and the regeneration of political “zombies.” I advance a series of theoretical claims about dimensions of the political affinities of Brazil's “previously poor” that merit deeper ethnographic investigation. [Brazil, elections, nostalgia, gender, sexuality]