Examining the relationship between channel disintermediation and chemical fertilizer application: Empirical evidence from smallholder farmers in central China

Digital advancements have reshaped the sales channels for industrial products like chemical fertilizers, allowing for the elimination of certain intermediaries. Utilizing survey data from 1374 rice‐growing smallholder farmers across counties in central China, this study explored the impact of disintermediation in chemical fertilizer sales channels on application rates among smallholder farmers. Benchmark regression analyses indicated that channel disintermediation significantly decreased chemical fertilizer application across various scenarios. Additionally, the alignment of contractual factors and technical services between chemical suppliers and farmers, facilitated by disintermediation, reduced chemical fertilizer application. Heterogeneity analysis revealed that the reduction in chemical fertilizer application due to channel disintermediation was more pronounced among farmers with higher digital literacy or lower production capacity. These findings highlighted the importance of encouraging chemical suppliers with direct‐to‐consumer channels to enhance their technical services and increase supervision over the quality of their products and services, thereby building trust among farmers and facilitating their adaptation to changes in the sales channel structure. Les avancées numériques ont transformé les canaux de vente des produits industriels comme les engrais chimiques, permettant l'élimination de certains intermédiaires. En utilisant des données d'enquête provenant de 1 374 petits exploitants agricoles de riz à travers des comtés du centre de la Chine, cette étude a exploré l'impact de la désintermédiation dans les canaux de vente d'engrais chimiques sur les taux d'application chez les petits exploitants. Les analyses de régression de référence ont indiqué que la désintermédiation des canaux réduisait significativement l'application d'engrais chimiques dans divers scénarios. De plus, l'alignement des facteurs contractuels et des services techniques entre les fournisseurs d'engrais chimiques et les agriculteurs, facilité par la désintermédiation, a réduit l'application d'engrais chimiques. L'analyse de l'hétérogénéité a révélé que la réduction de l'application d'engrais chimiques due à la désintermédiation des canaux était plus prononcée chez les agriculteurs ayant une plus grande maîtrise numérique ou une capacité de production inférieure. Ces résultats ont mis en évidence l'importance d'encourager les fournisseurs d'engrais chimiques disposant de ca