National Food Consumption Patterns: Converging Trends and the Implications for Health

Summary Worldwide, obesity almost tripled between 1975 and 2016 and is now prevalent in both rich and poor countries. Using annual food availability data produced by the Food and Agriculture Organisation of the United Nations (FAO) covering half a century in 118 countries, this article explores the diets that are central to the problem of obesity, identifying groups of countries with similar consumption patterns. Applying algorithms from the fuzzy clustering literature, five distinct consumption patterns are revealed whose dietary composition broadly corresponds to diets that we label ‘Western’, ‘Traditional’, ‘Mediterranean’, ‘Tropical’ and ‘Vegetarian’. Despite differences in dietary characteristics, all five share two common themes: rising total calories and declining healthiness, both of which are linked to the substitution of plant‐based foods with food derived from animals. That the evidence points to a convergence on the ‘Western’ diet, the most obesogenic and least healthy of all the diets we consider, is a cause for concern. The key message is that in a future where people are predicted to live longer – but not necessarily healthier – lives, recent efforts to address the challenge are prescient, and as the results in the article imply, need to be heeded globally. L'obésité a presque triplé dans le monde entre 1975 et 2016 et elle est désormais répandue dans les pays riches comme dans les pays pauvres. À l'aide de données annuelles sur la disponibilité alimentaire couvrant un demi‐siècle dans 118 pays, produites par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), cet article explore les régimes alimentaires qui sont au cœur du problème de l'obésité, en identifiant des groupes de pays ayant des modes de consommation similaires. En appliquant des algorithmes tirés de la littérature sur les grappes floues, apparaissent cinq modes de consommation distincts dont la composition alimentaire correspond largement aux régimes que nous appelons ‘occid'entaux’, ‘traditionnels’, ‘méditerranéens’, ‘tropicaux’ et ‘végétariens’. Malgré des différences dans les caractéristiques alimentaires, les cinq partagent deux thèmes communs: l'augmentation des calories totales et la baisse du caractère bénéfique à la santé, tous deux liés à la substitution des aliments d'origine végétale par des aliments d'origine animale. Le fait que les résultats indiquent une convergence sur le régime ‘occidental’, le plus générateur d'obésité et le moins sain