Stimulation magnétique transcrânienne et imagerie motrice : corrélats neurophysiologiques de l’action mentalement simulée

La stimulation magnétique transcrânienne (SMT) est devenue en à peine trois décennies un outil scientifique expérimental majeur dans l’étude du système nerveux chez l’homme. Dotée de nombreux atouts méthodologiques (technique non-invasive et à haute résolution temporelle), la SMT est complémentaire des outils d’exploration fonctionnelle du cerveau et elle a permis d’accumuler un nombre considérable de données dans le domaine des neurosciences cognitives et comportementales. Cet article de synthèse présente les récentes avancées en cognition motrice et plus particulièrement en imagerie motrice, un champ de recherche dans lequel la SMT a été grandement utilisée pour explorer l’implication des structures centrales et périphériques sous-jacentes. Après avoir défini les principes neurophysiologiques et méthodologiques de la SMT, nous montrerons que l’imagerie motrice est une activité cognitive à part entière, le cortex moteur et la voie corticomotrice étant spécifiquement impliqués selon le contenu de l’image mentale. In three decades, transcranial magnetic stimulation (TMS) has become a major scientific tool to study the human central nervous system. With many methodological advantages (non-invasive and high temporal resolution method), TMS is now complementary to other functional exploration techniques of the brain, and it allows the collection of reliable data in behavioural and cognitive neurosciences. This review presents recent progress in motor cognition, and more precisely in motor imagery, during which TMS was used to explore the involvement of the central and peripheral nervous system. After describing the neurophysiological and methodological aspects of TMS, we will show that motor imagery is a specific cognitive state, during which the motor cortex and the corticomotor system are specifically involved and correlated to the content of the mental image.