Opportunities to synchronise and date archaeological and climate records in Northwest Africa using volcanic ash (tephra) layers

Archaeological sites in Northwest Africa are rich in human fossils and artefacts providing proxies for behavioural and evolutionary studies. However, these records are difficult to underpin on a precise chronology, which can prevent robust assessments of the drivers of cultural/behavioural transitions. Past investigations have revealed that numerous volcanic ash (tephra) layers are interbedded within the Palaeolithic sequences and likely originate from large volcanic eruptions in the North Atlantic (e.g. the Azores, Canary Islands, Cape Verde). Critically, these ash layers offer a unique opportunity to provide new relative and absolute dating constraints (via tephrochronology) to synchronise key archaeological and palaeoenvironmental records in this region. Here, we provide an overview of the known eruptive histories of the potential source volcanoes capable of widespread ashfall in the region during the last ~300,000 years, and discuss the diagnostic glass compositions essential for robust tephra correlations. To investigate the eruption source parameters and weather patterns required for ash dispersal towards NW Africa, we simulate plausible ashfall distributions using the Ash3D model. This work constitutes the first step in developing a more robust tephrostratigraphic framework for distal ash layers in NW Africa and highlights how tephrochronology may be used to reliably synchronise and date key climatic and cultural transitions during the Palaeolithic. فرص لمزامنة وتاريخ السجلات الأثرية والمناخية في شمال غرب أفريقيا باستخدام طبقات الرماد البركاني (التفرا). دانييل ميلين، إيما هورن، سيمون أغيار، نيك بارتون، ريتشارد براون، كارولين ستايسي، كريستوفر داي، هولغر كولمان، ستيفن كوتيرولف، برايس ميتسوناغا، نيكولاس أومارا، خوسيه باتشيكو، أدريانو بيمنتل، ريكاردو رامالهو، جولي شيندلبيك - بيلو، إمانويل ستوتزل، إيمي ستيرنغ، كيفين أونو، فانشري فيديارثي، يونبي شو، فيكتوريا سميث إن المواقع الأثرية في شمال غرب أفريقيا غنية بالأحافير البشرية و القطع الأثرية التي تعمل كمؤشرات قيمة للدراسات السلوكية والتطورية. و مع ذلك فإنه من الصعب إسناد هذه السجلات في تسلسل زمني دقيق، مما قد يمنع تقييم قوي لدوافع التحولات الثقافية / السلوكية. كشفت التحقيقات السابقة أن طبقات عديدة من الرماد البركاني (التفرا) متداخلة داخل تسلسلات العصر الحجري القديم ومن المحتمل أنها نشأت من ثورات بركانية كبيرة في شمال المحيط الأطلسي (على سبيل المثال، جزر الأزور، وجزر الكناري، والرأس الأخضر). و الأمر الحاسم هو أن طبقات التيفرا هذه تقدم فرصة فريدة لتوفير محددات جديدة للتأريخ النسبي والمطلق (من خلال تأريخ التيف