Enfants et purification ethnique dans la Tchécoslovaquie d’après-guerre

À partir du cas de la Tchécoslovaquie d’après-guerre, cet article démontre la centralité des enfants dans l’histoire de la purification ethnique. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, les enfants devinrent à la fois des dépouilles de guerre et la cible de campagnes visant à créer des états-nations homogènes en Europe. Entre 1945 et 1948, trois millions d’Allemands tchécoslovaques furent expulsés de Tchécoslovaquie, alors que cet état lançait à travers le continent une recherche des « enfants perdus » kidnappés ou déportés par les nazis. Les deux processus se compliquèrent du cas des milliers d’enfants de couples tchécoallemands, qui força les autorités à choisir entre deux buts nationalistes concurrents : l’ambition d’effacer à court terme toute trace de germanité en Tchécoslovaquie, et la volonté à plus long terme d’une croissance démographique. Alors que le populationnisme triomphait dans les ministères à Prague, il fut souvent tenu en échec dans la pratique locale. Ces débats illustrent l’importance des enfants non seulement dans l’histoire des politiques de population et de migration dans l’Europe du XXe siècle, mais aussi dans tous les processus de la reconstruction d’après-guerre. This article demonstrates the centrality of children to the history of ethnic cleansing, based on the example of postwar Czechoslovakia. During and after the Second World War in Europe, children became both spoils of war and objects of campaigns to create homogenous nation-states. Between 1945-1948, three million Czechoslovak Germans were expelled from Czechoslovak territory, at the same time that Czechoslovak authorities searched Europe for so-called “lost children” who had been kidnapped or deported by the Nazis. Both processes were complicated by thousands of children of mixed Czech-German couples, who forced authorities to choose between two competing nationalist goals: a short-term ambition to cleanse Czechoslovakia of all traces of Germandom, and a long-term goal of increasing the population. While the populationist agenda triumphed in Prague's national ministries, it was often defeated in practice locally. More broadly, these debates illustrate the importance of children not only to the history of population and migration policies in twentieth century Europe, but also to the broader process of postwar reconstruction.