Un réexamen de la loi de Converse sur le lien entre le degré d'information politique et la mobilité de court terme de l'opinion

This study proposes an empirical test of a classical hypothesis formulated by Philip Converse about the link between political information and opinion change. The study departs from previous ones on three aspects: (1) it is conducted outside the electoral field; (2) political information—the key variable of the analysis—is directly measured and is issue specific, and (3) the test of Converse hypothesis is carried through the utilization of a quasi-experimental design. The results—based on a sample of students expressing opinions about the Canada-USA free trade agreement—exhibit the expected non-linear relation between the individual's level of political information and his propensity to change opinion. This conclusion suggests that particular groups could be more sensitive to political information flows. Cette étude entend vérifier la validité d'une hypothèse classique de Philip Converse sur le lien entre le degré d'information politique et la mobilité de court terme de l'opinion. Trois changements sont apportés aux tests habituels de cette hypothèse: (1) l'étude est menée en-dehors du champ électoral; (2) le degré d'information politique, variable-clé de la présente analyse, est l'objet d'une mesure directe et se rapporte spécifiquement à l'enjeu à propos duquel le mouvement de l'opinion est examiné, et (3) la vérification proposée est menée en employant un design quasi-expérimental. Les résultats obtenus—fondés sur les opinions de groupes d'étudiants sur l'accord canado-américain de libre-échange—confirment l'hypothèse de Converse sur la non-linéarité du lien entre le degré d'information et la disposition à changer d'opinion. Cette conclusion suggère l'existence de groupes plus vulnérables aux flux d'informations politiques.