Application of herbivore ecometrics to reconstruct Neogene terrestrial palaeoenvironments in Falcón, Venezuela

Despite its important position close to the Isthmus of Panama, and abundance of fossil localities, the palaeoenvironment of the Falcón Basin in northwestern Venezuela has been understudied. The basin includes a sequence containing 6 terrestrial fossil assemblages, of which 5 are well-sampled enough for palaeoenvironmental reconstruction. Here we use these assemblages as a test case for taxon-free approaches in the Neotropics, that have been used in studies elsewhere, including dental functional traits, body mass and mesowear. Mesowear reveals browsing and grazing diets from the Late Miocene to the Late Pleistocene, and though the toxodontids (the most abundant mammalian herbivores) show a consistent browsing signal, other approaches support an environment which was largely more open than previously suggested. We find limited evidence for any dramatic climatic shift, instead finding more gradual changes in precipitation and tree cover. Ultimately, we find enough consistency in our results with those of other proxies to suggest that the methods employed here could potentially be applied to other localities in South America. A pesar de su posición cercana al istmo de Panamá y la abundancia de las localidades de fósiles, el paleoambiente de la cuenca de Falcón, en el noroeste de Venezuela, es poco estudiado. La cuenca incluye una secuencia que contiene 6 conjuntos de fósiles terrestres, de los cuales 5 están suficientemente bien muestreados por reconstrucción paleoambiental. Aquí utilizamos estos conjuntos como caso de prueba para enfoques libres de taxones en el Neotrópico, que se han utilizado en estudios en otros lugares, incluidos los rasgos funcionales dentales, la masa corporal y el mesodesgaste. El mesodesgaste ha revelado dietas basadas en el ramoneo y el pastoreo durante el Mioceno tardío y el Pleistoceno tardío. Aunque los toxodóntidos, que son los herbívoros más abundantes, tienen una señal de ramoneo consistente, otros métodos sugieren un ambiente que era más abierto de lo que se había sugerido anteriormente. No obtuvimos una evidencia consistente sobre un cambio climático dramático, pero sí encontramos variaciones graduales en precipitación y cobertura arbórea. Por último, nuestros resultados son lo suficientemente consistentes como para sugerir la aplicación de esta metodología a otras localidades de América del Sur. [Display omitted] •Dental and body mass ecometrics are applied to the mammals of Falcón, Venezuela.•Reconstructions are drier and m