Qu’en est-il du sentiment de guérison chez le jeune adulte atteint d’un cancer dans l’enfance ou dans l’adolescence ?

Résumé Une étude du sentiment de guérison à distance d’un cancer traité avant l’âge de 15 ans a été conduite, au cours d’entretiens semi-directifs menés par la psychologue, chez 25 jeunes gens de 18 à 31 ans médicalement guéris, recrutés à l’occasion d’une consultation de suivi avec le même oncopédiatre référent 8 à 20 ans après le diagnostic. Les traces ineffaçables du traumatisme du cancer, dont le travail d’élaboration reste le plus souvent incomplet, sont soulignées de façon récurrente par les anciens patients: la soudaineté de l’entrée dans la maladie et l’ébranlement existentiel qu’elle a déterminés (séparation d’avec le monde familier d’avant et apprentissage de la précarité). La gravité ressentie de la situation, le plus souvent liée aux sensations douloureuses provoquées par la tumeur et les agressions diagnostiques et thérapeutiques, est reflétée dans les yeux et l’attitude des proches. La solitude omniprésente à l’hôpital, au sein de sa fratrie, comme parmi les pairs. Si la présence réconfortante des parents et l’information dédramatisante du médecin sont dans le souvenir des patients leurs deux planches de salut, la mort refoulée affleure dans presque tous les entretiens. Ceux-ci suggèrent chez les anciens patients la coexistence prolongée de trois sentiments de guérison: envisagée grâce à la parole médicale comme possible, vécue dans la crainte de rechutes et de séquelles comme incertaine, la guérison paraît surtout durablement inachevée, caractérisée notamment par la difficulté de sortir du statut d’enfant précaire et de formuler un projet parental.