Å danse med elven – en analyse av død, sorg og kjærlighet i elvepadling

Oppgavens tema er hvilke opplevelser elvepadlere har med tap av nære venner, og hvilken betydning opplevelsene fra tap og ulykker i elven har for deres holdning til livet som elvepadlere. Egne opplevelser fra død i padlemiljøet og en gjennomgang av nåværende forskning fra bl.a. Eric Brymer og Robert Schweitzer viser at død i ekstremsport er et kunnskapsfelt som det trengs forskning på. Det teoretiske fundament for oppgaven forankres i utvalg fra Martin Heidegger og Thomas Fuchs sine fenomenologiske perspektiver om liv og død, samt Kari Dyregrov sin sorgteori. Informantene i oppgaven er aktive elvepadlere på ekspertnivå og inngår i et internasjonalt padlefellesskap Materialet om Informantenes erfaringer er produsert i kvalitative personlige intervju som metodisk strategi. Intervjuene er analysert og satt i sammenheng med teori og forskning. Funnene er presentert i fire tema der det kommer frem at livet som elvepadler er preget av en unik blanding av glede og risiko. Temaet «død» blir identifisert som dyptgående, dramatisk og krevende. For informantene er padling en eksistensiell del av livet, og selv opplevelsen av tap på elven motiverer til å fortsette. Det eksisterer en enighet blant padlerne om at deres avdøde venner ville ønsket dem å fortsette. Selv om ulykkene er hjerteskjærende, gir ikke informantene opp alt det de har investert i padlingen. Likevel føler noen et ansvar mot å ikke utsette sine nærmeste og familie for de samme traumene de har sett i pårørende familier til de avdøde. Dette har vært med på å endre deres tilnærming til padlingen. Flere lever med skyldfølelse og føler seg ansvarlige for ulykken. Oppgaven har gitt ny innsikt i hvordan padlere forholder seg til døden på en eksistensiell, praktisk og emosjonell måte, og hvordan padlemiljøet støtter om hverandre gjennom sorg og tap. Videre er oppgaven er et eksempel på at kunnskap i det idrettsvitenskapelige feltet skapes ved om å undersøke praksiser «innenfra» og teoretisere hittil tause erfaringsfenomener. Konklusjonen er at oppgavens tematikk også bidrar med allmenn kunnskap om ekstremsport i et fenomenologisk perspektiv.