Markedsføring i oppstartsselskaper En studie av hvordan relasjoner og nettverk benyttes i markedsføring / Marketing in startup companies A study of how relationships and networks are utilised in marketing

Oppstartsselskaper er en viktig del av samfunnet da disse selskapene sørger for innovasjon og vekst i nærings- og samfunnsliv. Statistisk sett er overlevelsesratene til oppstartsselskapene lave, og markedsføring blir trukket frem som en viktig faktor for overlevelse. For å redusere feilratene bevilger myndighetene midler til innovasjon, blant annet gjennom støtte til inkubatorselskaper. Studier har konkludert at markedsføring er noe oppstartsselskapene ofte sliter med, og begrensede ressurser regnes som en stor utfordring. Relasjoner og nettverk anses derfor som en viktig del av oppstartsselskapenes markedsføring. Få studier har utforsket hvordan ulike relasjoner og nettverk benyttes i oppstartsselskapers markedsføring, og det er motstridende funn når det gjelder inkubatorens effekt på markedsføringen. Denne avhandlingen har derfor som formål å belyse hvordan oppstartsselskaper benytter relasjoner og nettverk i markedsføringen, samt på hvilke måter og i hvilken grad oppstartsselskapene opplever nytte av å være tilknyttet inkubatorer. Undersøkelsen baserer seg på elleve kvalitative intervjuer i et variert utvalg av oppstartsselskaper og inkubatorselskaper i Trøndelag. Resultatene viser at oppstartsselskapene har tett kontakt med kunder for å sikre markedsbehovet, samt at de holder kundebasen engasjert gjennom nyhetsbrev og fellesskap. Kundeservice er essensielt for oppstartsselskapenes rykte, da dette styrer referanser i markedet. Tett samarbeid med produsenter benyttes for å sikre kvalitet som understøtter konkurransefortrinn, mens ambassadører og samarbeid med veletablerte selskaper benyttes som kostnadseffektiv og tillitsbyggende promotering. Videre viser undersøkelsens resultater at oppstartsselskapene i liten grad opplever nytte av inkubatorene i markedsføringen. De opplever derimot i stor grad å få nytte av praktiske råd i forbindelse med det å starte et selskap, samt ved å få tilgang til inkubatorens nettverk og inkubatormiljøet.