From organised anarchy to de‐coupled bureaucracy: The transformation of university organisation

Based on key governance and organisational characteristics from the 1970s universities have been conceptualised as organised anarchies and loosely coupled systems. More recently, a number of studies have argued that universities have been changing their internal governance and organisational structures leading to tighter vertical steering and the emergence of more integrated organisations. In this article, it is argued that while tighter vertical integration indeed might be observed, this does not necessarily imply greater horizontal integration in university organising as well. By drawing on case studies of five research‐intensive universities in five different countries, we discuss how strengthened hierarchical governance is driving increased organisational specialisation and professionalisation, but that this also may result in horizontal de‐coupling within universities. The article ends by a discussion of the positive and negative implications of coupled, de‐coupled and loosely coupled organisations. Sammendrag Basert på organisatoriske kjennetegn fra 1970‐tallet har universiteter ofte blitt beskrevet som organiserte anarkier og løst koblede organisasjoner. Mer nylige studier har imidlertid argumentert at universiteter har radikalt endret sin interne organisering noe som har bidratt til at de i dag fremstår som mer vertikalt styrte og langt mer integrerte organisasjoner. Denne artikkelen argumenterer at mens sterkere vertikal styring av universiteter kan observeres empirisk betyr ikke dette nødvendigvis at de samtidig er blitt mer organisatorisk horisontalt integrerte. Basert på fem casestudier av forskningsintensive universiteter i fem ulike land diskuterer artikkelen hvordan sterkere hierarkisk styring av universitetene driver frem økt intern spesialisering og profesjonalisering, der denne utviklingen samtidig kan resultere i sterkere horisontal fragmentering. Artikkelen oppsummeres i en diskusjon om positive og negative konsekvenser av koplede, de‐koblede, og løst koblede organisasjoner.