Hvilken betydning har vokabularets størrelse på evnen til språkprosessering? : en ERP-studie av 20 måneder gamle barn

Bakgrunn. I slutten av barns andre leveår skjer det en betraktelig økning i produktivt vokabular. Denne økningen er omtalt som ordspurten og blir av flere ansett som en milepæl i kognitiv og lingvistisk utvikling. ”Fast mapping”, på norsk ”hurtigkobling”, sees som en generell evne som er essensiell for læring av nye ord i både forståelse og produksjon. Hurtigkobling som en underliggende prosess i språktilegnelsen er et foreløpig lite studert fenomen. Dersom ordspurten henger sammen med barns evne til hurtigkobling kan størrelsen på vokabularet til små barn ha betydning for hvor lett de tilegner seg nye ord. Dette kan bety at erfaring bidrar til endret læringsmekanisme hos barna, noe som igjen kan bidra til en kvalitativ endring i den tidlige språktilegnelsen. Metode. 78 barn på 20 måneder deltok i studien. Vi brukte metoden ERP, hendelsesrelaterte potensialer, for å registrere nevral aktivering underveis mens deltakerne ble presentert for bilder på en skjerm, og ord over en høytaler. Ordene som ble presentert var virkelige ord og pseudoord. Pseudoordene ble laget for å kontrollere at ingen av deltakerne hadde forhåndskjennskap til de presenterte ordene. Inkongruenseffekten, N400, ble brukt som prosessmål for å se om barn hadde hurtigkoblet ord og referenter. Deltakerne ble delt i en høyproduksjons- og en lavproduksjons gruppe avhengig om de hadde et vokabular på under eller over 89 ord. For analyser ble ANOVA i SPSS anvendt. Resultater. Vi fant at begge gruppene viste en sterk N400-effekt når assosiasjonene i de virkelige ord- bilde parene ble brutt. Ved brudd på assosiasjoner mellom pseudoord og fantasibilder var det bare høyproduksjonsgruppen som viste en inkongruenseffekt. Dette kan tyde på at deltakerne i høyproduksjonsgruppen hadde utviklet en evne til hurtigkobling som deltakerne i lavproduksjonsgruppen ikke hadde. Et slikt funn støtter hypotesen om at vokabularspurten henger sammen med utvikling av hurtigkobling som språkprosesserings-mekanisme.