Relever le gant

Le podium du 200 mètres masculin des Jeux olympiques de Mexico (1968) est l’une des images les plus célèbres du xxe siècle. Tommie Smith et John Carlos lèvent le poing pour protester contre la condition faite aux Noirs aux États-Unis. L’article se propose d’évoquer les origines militantes de ce geste. Il résulte d’un processus de politisation contestataire qui prend naissance sur le campus de San Jose State College (Californie), dans le contexte d’un mouvement étudiant dynamique à l’échelle du pays, et du succès rencontré par le mouvement du Black Power. La « révolte de l’athlète noir » se transfère bientôt de la scène universitaire à la scène olympique, ce qui provoque un élargissement des enjeux de la lutte. Le geste de Smith et Carlos se révèle être l’aboutissement inattendu d’une mobilisation qui semblait en perte de vitesse. Il suscite à l’époque des réactions contrastées, mais fait aujourd’hui l’objet d’une large reconnaissance.