Recherche appliquée en RFA. Société Fraunhofer : la R&D au service de l’industrie

Les PME industrielles allemandes sont réputées pour être particulièrement innovantes. Si elles pratiquent souvent la R&D en interne, elles recourent également aux services des centres de recherche appliquée, parmi lesquels les Instituts Fraunhofer. Le cas de figure parmi les plus fréquents est alors le suivant : une entreprise technologique a besoin d’une installation d’un type particulier, introuvable sur le marché, mais dont l’utilisation permettrait de générer d’importants gains d’efficience et de conférer à l’entreprise un avantage compétitif considérable. Elle s’adresse dans ce cas à la Société Fraunhofer avec laquelle elle signe un contrat. L’entreprise adresse une demande concrète à l’un des instituts de la Société Fraunhofer, spécialisé dans le domaine afférent, et lui passe commande d’une mission de R&D industrielle. Cette commande peut porter sur l’analyse des derniers résultats de la recherche fondamentale, la conception et le développement d’un prototype, l’installation et la mise en service de l’équipement chez le client, comme sur des missions de conseil ou de formation. Les termes du contrat sont toujours définis en fonction des besoins concrets de l’entreprise, de même que les divers programmes de travail qui sont ensuite réalisés en partie parallèlement au processus de développement interne à l’entreprise, et en partie en coopération étroite entre cette dernière et l’institut Fraunhofer partenaire.Expliciter cette coopération entre la Société Fraunhofer et les entreprises est l’objet de la présente contribution. Après la présentation des principales caractéristiques du segment de la recherche appliquée en Allemagne, nous y décrirons l’organisation et le mode de fonctionnement de la Société Fraunhofer, ainsi que son mode de coopération avec l’industrie en Allemagne ; enfin, nous présenterons ses activités hors des frontières, plus particulièrement en France.