Gaio Mario e le Minturnenses paludes fra storia e topos di commutatio fortunae (I sec. a.C. – V sec. d.C.)

La fuite de Gaius Marius fut le symbole du changement de chance au sein de la culture gréco-romaine. Cet article analyse un récit tiré de la fameuse fuite, en comparant les différentes versions de cette histoire : Marius dans les marais de Minturnes. Ce conte est un exemple de changement de fortune raconté au cours des siècles par Cicéron, Velleius Paterculus, l’ancien Sénèque, Ovide, Lucan, Plutarque, Solin, Lucius Ampelius, Orosius. Dans toutes les versions, il y a un contraste entre la gloire passée de Marius et son état actuel : le contraste est le point récurrent du sujet du « changement de chance ». Cette lecture allégorique de l’épisode peut soulever plus d’un doute sur sa véracité. Est-ce que l’histoire des marais de Minturnes est une réalité historique transformée en métaphore ou, au contraire, est-ce seulement un topos littéraire ? Et si le fait s’est vraiment produit, combien d’éléments rhétoriques et stylistiques y ont été ajoutés ? Enfin, comment cette anecdote a-t-elle été manipulée et à quelles fins ?