Les cahiers d’exercices de français de la grande-duchesse Marie-Caroline de Habsbourg-Lorraine

Après avoir esquissé le cadre culturel dans lequel vécut Marie Caroline (1822-1841), fille aînée de Léopold II, dernier grand-duc de Toscane, cette étude se propose d’examiner le contenu des cahiers d’exercices de français faits, entre 1832 et 1840, par la grande-duchesse ; aujourd’hui ces cahiers sont conservés aux archives de la famille de Habsbourg-Lorraine à Prague. Ils contiennent des exercices de grammaire, des dictées, des conjugaisons de verbes irréguliers, des commentaires littéraires, des exercices d’initiation à l’art épistolaire, et comportent, assez régulièrement, les corrections du professeur. La difficulté des exercices et le niveau de précision requis nous renseignent sur le degré de compétence linguistique atteint par l’élève, alors que les sujets traités nous révèlent quels étaient les aspects privilégiés par le professeur qui avait comme cible l’emploi que la grande-duchesse en ferait dans la vie sociale. Les exercices, qui révèlent parfois des aspects inconnus de la vie de tous les jours et de la vie du grand monde, nous fournissent de précieux éléments documentaires sur la formation culturelle, base de la préparation au milieu que Marie Caroline croyait devoir fréquenter et des fonctions qu’elle était censée remplir.