Des « taches solaires » et des « vagues », au « cheval à bascule » et au « pendule » : que nous apprend l’étude des métaphores du cycle économique sur un siècle (1850-1950) ?

L’objet de cette étude est de montrer comment l’examen des métaphores utilisées par les spécialistes d’un domaine peut aider le linguiste à mieux comprendre l’histoire des idées qui ont contribué à en forger la théorie. Les métaphores proposées, adoptées et discutées dans leurs écrits par les théoriciens du cycle économique, en liaison avec les notions d’équilibre et de crise, illustrent les divers rôles que peut jouer la métaphore aux niveaux heuristique, épistémologique, analytique et en termes de modélisation et d’argumentation. La terminologie du cycle économique, elle-même métaphorique, sert de toile de fond à l’analyse, qui montre que la réflexion théorique sur le cycle économique emprunte aux deux grandes veines métaphoriques traditionnelles : elle est d’abord pensée selon les lois de la nature, puis celles de la physique. Les échanges intellectuels et scientifiques entre théoriciens sont pris en compte pour illustrer les diverses fonctions de la métaphore et la façon dont elle a nourri leurs débats théoriques.