Une justice froide ? L’ambiance thermique dans le palais de justice de Paris au XVIIIe siècle

Dans la continuité des travaux consacrés au paysage sonore par des historiens comme Alain Corbin et Arlette Farge, cet article entend faire du Palais de justice de Paris au XVIIIe siècle le cadre d’une étude sur la température dans un environnement bâti. En se fondant sur l’évaluation des dispositifs de chauffage et sur les témoignages des usagers du Palais tels que les hommes de loi et les justiciables, il montre à quel point le froid est omniprésent dans cet espace. Cette omniprésence est le résultat de l’attitude des autorités palatiales qui privilégient la prévention des risques d’incendie liés au chauffage au détriment du confort. Ce constat est d’autant plus frappant qu’il traduit une absence de prise en compte des réflexions théoriques et des avancées techniques des hommes des Lumières sur la sensibilité thermique. Il est en fait révélateur de comportements sociaux et de discours sur la justice structurés par l’opposition entre le froid et le chaud.