Sortir de la guerre avec Machiavel

Si la défaite allemande se dessine de plus en plus nettement avec l’entrée en guerre des USA en 1917, celle-ci est précédée en Allemagne par un sursaut des défenseurs d’une paix négociée. Dans la foulée de l’historien et éditeur des Preußische Jahrbücher, Hans Delbrück, des universitaires et des intellectuels libéraux ou conservateurs modérés se mobilisent pour dénoncer la propagande outrancière des ultranationalistes comme le Alldeutscher Verband. Au premier rang de cette mobilisation le théologien libéral Otto Baumgarten, dont Politik und Moral et Das Echo der alldeutschen Bewegung in Amerika, qu’il publie en 1916-1917, livrent la clé de la contre-offensive : les deux textes montrent comment le recours à la pensée de Machiavel permet d’argumenter en faveur d’une séparation radicale entre politique et morale afin de rejeter la condamnation morale des ennemis par la propagande extrémiste. Dès lors, Baumgarten renverse l’argument patriotique en montrant que le jusqu’au-boutisme des ultranationalistes est la véritable menace pour l’Allemagne.