明朝有没有沈万三——沈万三及其后裔考辨

明代以来的各种文献中,保存了不少涉及沈万三的内容,有些具有一定的事实根据,但大多充满浓郁的传奇色彩。多年来,学者们陆续发表了一批研究成果,对沈万三及其家族人物进行考证,提出一些值得重视的见解,但也出现不少难以成立的臆说和讹误。通过对相关史料和各家见解进行系统梳理和研读,可以基本确定,被很多学者视为关键史料的王行所撰《沈荣甫墓志铭》,其实和沈万三没有任何关系;而王行《半轩集》中提到的沈达卿,应当就是沈万三的次子沈旺。沈万三很有可能活到了明朝初年,但他本人似乎并未遭遇抄家流放,世上流传的相关故事,可能是把其后裔的一些事情附会到他本人身上。当时长洲县二十六都和吴江县二十九都皆有周庄,沈万三家在两个周庄都有宅第,但其家的黄册户籍应是隶属吴江县而非长洲县。