Older Adults and the Fear of Death: The Protective Function of Generativity

La théorie de la gestion de terreur (TGT) indique que les visions du monde culturel apaisent les inquiétudes au sujet de la mortalité humaine. Des recherches préliminaires avec des personnes âgées ont indiqué que les personnes âgées ne répondent pas aux rappels de la mort de la même manière que leurs plus jeunes homologues. Le but de l’étude était de tester un concept de développement pertinent qui peut fonctionner comme un tampon contre l’anxiété ressenti à la mort à la fin de vie. L’hypothèse est que le concept de générativité d’ Erikson peut comprendre des propriétés niant de la mort pour les personnes âgées. Cent soixante-dix-neuf personnes âgées ont été recrutés pour déterminer si les initiations* subtiles mais saillants de la mortalité conduirait les participants à évaluer leur propre générativité comme étant plus élevé qu’après les initiations flagrantes, ou pas du tout, après contrôle de la générativité avant l’initiation. Comme prévu, les participants exposés à subtile renforcements de la mort se sont considérés comme ayant des niveaux plus élevés de la générativité que les deux autres groupes après générativité covariable avant. Les explications sont discutées à la lumière de la littérature sur la TGT et la générativité. Terror management theory (TMT) posits that cultural worldviews function to allay concerns about human mortality. Preliminary research with older adults has indicated that seniors do not respond to death reminders in the same way as their younger counterparts. The purpose of the current study was to test a developmentally relevant construct that may buffer death anxiety in later life. It was hypothesized that Erikson’s concept of generativity may encompass death-denying properties for older adults. One hundred and seventy-nine seniors were recruited to determine if subtle mortality salience inductions would lead participants to rate their own generativity as higher than after a blatant induction, or no induction, after controlling for pre-induction generativity. As expected, participants exposed to subtle death primes rated themselves as having higher levels of generativity than the other two groups after co-varying pre-induction generativity. Explanations are discussed in light of the literatures on TMT and generativity.