Effect of Water Stress During Fruit Growth Phase II of Peach Trees cv. Kakamas on Yield and Tree Water Status

Water is a scarce resource in the central zone of Chile, where the greatest peach (Prunus persica L. Bastsch) growing area is found, so it is necessary to possess information that permits the efficient use of water. In the last few years, using the characteristics of the peach fruit growth, it has been possible to decrease water consumption during phase II, without affecting fruit production and quality. The experiment was carried out between 1994 and 1996 on 90 plants in an orchard of high-density peaches cv. 'Kakamas' with a density of 1250 plants per hectare, planted in August of 1991, at the La Platina Experimental Center (33º34 ' S lat; 70º38 ' W long). Results showed that water supplied could be reduced by 36% ETc of crop evapotranspiration without significantly affecting fruit yield and size. As well, stem water potential, measured at noon (SWPn), is a good indicator of plant water status, and can be useful as a control of water stress on peach trees, during phase II of fruit growth. Stem water potential averages measured at noon (SWPn) over -1.0 MPa did not affect fruit size, and values of around -1.5 MPa only affected them by approximately 4%. However, this practice can affect tree vigor in the medium term, since water deficit in phase II was seen to diminish trunk diameter. El agua es un recurso escaso en la zona central de Chile, donde se encuentra la mayor superficie plantada de durazno (Prunus persica L. Bastsch), por lo cual es necesario disponer de información que permita usar el agua eficientemente. En los últimos años, utilizando las características de crecimiento del fruto del durazno, ha sido posible disminuir el consumo de agua en la Fase II sin afectar significativamente la producción y calidad de la fruta. El ensayo fue ejecutado entre 1994 y 1996 en 90 plantas de un huerto de alta densidad de durazno cv. Kakamas, plantado en agosto de 1991, con una densidad de 1250 plantas por hectárea, en el Centro Experimental La Platina (33°34' lat. Sur; 70°38' long. Oeste). Los resultados mostraron que se puede disminuir el agua aplicada en 36% sin afectar en forma significativa los rendimientos y el calibre de la fruta. Además, se pudo constatar que el potencial hídrico xilemático, medido a mediodía (SWPn), es un indicador adecuado del estado hídrico de las plantas, y puede ser útil para controlar el estrés hídrico del duraznero durante la Fase II de crecimiento del fruto. Potenciales hídricos xilemáticos promedio de la Fase II medidos a mediodí