Belle comme Vénus: Le portrait historié entre Grand Siècle et Lumières

Venus, Flore, Hebe ou Diane - autant de divinites antiques qui ont prete, a partir de la fin du XVIIe siecle en France, leurs attributs et leurs costumes vaporeux, souvent affriolants, a quantite de femmes de l'aristocratie de cour, de la bourgeoisie montante et de la noblesse de robe. L'elite sociale se fait alors peindre en costume mythologique ou historique par des artistes celebres tels que Nicolas de Largillierre, Hyacinthe Rigaud, Francois de Troy, Jean-Marc Nattier ou Jean Raoux.Ces portraits dits historis dans lesquels l'effigie d'une personne vivante s'enrichit d'attributs mythologiques comme dans un tableau d'histoire, sont un genre pictural part entire. D'abord prrogative masculine adopte par les grands pour clbrer leurs vertus, il devient vers 1680 l'apanage des modles fminins : le langage allgorique les pare de qualits connotation spcifiquement fminine et galante, comme la beaut, la jeunesse, la grce, qui, bien comprises, pouvaient aussi tre un moyen de manier le pouvoir. Ds les annes 1740, ces peintures font cependant l'objet de critiques rptes et le genre perd peu peu sa lgitimit la fin de l'Ancien Rgime, avant que ce procd de distinction aristocratique suscite la mfiance des historiens de l'art, qui n'y verront que l'expression d'un amusement futile de milieux oisifs.Le prsent ouvrage remet leur juste place ces travestissements : la fois A uvre d'art, objet culturel et pratique sociale, le portrait histori est un phnomne de got rvlateur d'une culture de cour en pleine transformation. Marlen Schneider met ici en lumire les fonctions, les proprits formelles, la rception et la porte historique d'un type de reprsentation trop longtemps dconsidr.