L'abbé de Saint-Pierre, un utopiste à l'aube des Lumières

Charles-Irénée Castel, abbé de Saint-Pierre (1658-1743) est un penseur politique appartenant à une époque de transition, traitée par Paul Hazard dans La crise de la conscience européenne (1680-1715). Cartésien convaincu, féru de sciences, peu porté sur la théologie, il est sans conteste un moderne. Auteur prolifique, il s'intéresse à tout et se propose de tout réformer. Depuis le XVIIIe siècle, ses projets sont considérés comme des rêveries, des chimères, et lui-même qualifié d'utopiste. L’idée de Progrès, alors en gestation depuis un demi-siècle, et dont il donne le premier une formulation systématique, lui offre la certitude de parvenir, dans un proche avenir, à cet Âge d’or que les Anciens, dans leur ignorance, situaient dans un passé lointain et révolu. L'abbé de Saint-Pierre pense les hommes capables d'atteindre la perfection dans l'ordre politique, et de réaliser le paradis sur terre, peuplé de saints qui jouiront d'une félicité éternelle. Il ne leur manque, pour y parvenir, que d'identifier les maux dont sont frappées les institutions humaines, de les contester, et de suivre le remède infaillible que constituent ses innombrables projets Charles-Irénée Castel, abbot of Saint-Pierre (1658-1743) is a political thinker belonging to an era of transition, treated by Paul Hazard in The Crisis of European Mind (1680-1715). A convinced Cartesian, keen on science, little inclined towards theology, he is undoubtedly a modernist. A prolific author, he is interested in everything and intends to reform everything. Since the 18th century, his projects have been considered daydreams, chimeras, and he himself has been described as a utopian. The idea of Progress, of which he was the first to give a systematic formulation, offered him the certainty of arriving, in the near future, at this Golden Age that the Ancients, in their ignorance, located in a distant and bygone past. The Abbot of Saint-Pierre believes men are capable of achieving perfection in the political order, and of achieving paradise on earth, populated by saints who will enjoy eternal happiness. To achieve this, all they need is to identify the evils affecting human institutions, to challenge them, and to follow the infallible remedy that constitutes its innumerable projects