Close insecurity: shifting conceptions of security in prison confinement

The study of security within a prison environment implies the observation of a complex phenomenon: on the one hand, inmates are defined as agents of insecurity, insofar as they are the authors of criminal acts, which to the outside world represent everything that is perceived as a threat – in terms of the law, order and general well‐being. On the other hand, the prison is often characterised as a space riddled with fear, uncertainty and insecurity, manifest in the everyday life of prisons. In this article, based on a two‐year fieldwork in three Portuguese male prisons, I explore the meaning attributed to security from inmates’ perspectives and discourses. This analysis, which includes inmates with different ages, origins, types of crime and sentence length, as well as specificities inherent to the chosen field sites, allows us to expand and deepen our understanding of the significance of security within a population that is often excluded from this discussion, albeit invariably related with it. L'insécurité proche: les conceptions de la sécurité fluide dans la détention prisonnière L'étude de la sécurité au sein d'un environnement carcéral implique l'observation d'un phénomène complexe : d'une part, les détenus sont définis comme des agents d'insécurité, dans la mesure où ils sont les auteurs d'actes criminels, qui à l'extérieur représentent tout ce qui est perçu comme une menace ‐ en termes de la loi, d'ordre et de bien‐être général. D'autre part, la prison est souvent caractérisée comme un espace criblé de peur, d'incertitude et d'insécurité, qui se manifeste dans la vie quotidienne des prisons. Dans cet article, basé sur un travail de terrain de deux ans dans trois prisons pour hommes portugais, j'explore la signification attribuée à la sécurité à partir des discours et points de vue des détenus. L'analyse comprend des détenus ayant différents âges, origines, types de criminalité et de durée de leurs peines, ainsi que les spécificités inhérentes aux sites de domaine choisi. Elle nous permet d'élargir et d'approfondir notre compréhension de l'importance de la sécurité au sein d'une population qui est souvent exclue de cette discussion, mais toujours liés avec elle.