La dynamique du zooplancton au Lac Saint-Jean

La pêche commerciale et sportive sont importantes au Canada et ont d’importantes répercussions socio-économiques. Le lac Saint-Jean, lac naturel contrôlé par une retenue, est réputé pour sa pêche sportive à la ouananiche (saumon d’eau douce Salmo salar), également au doré jaune (Sander vitreus) et à la lotte (Lota lota). Le lac abrite la plus importante population de ouananiches en Amérique du Nord. Dès lors, il est devenu un attrait écotouristique important pour la région du Québec. Le zooplancton joue un rôle essentiel dans les écosystèmes aquatiques puisqu’il permet le transfert d’énergie de la production primaire vers les niveaux trophiques supérieurs. La productivité de la ouananiche, du doré jaune et de la lotte dépendent de celle de l’éperlan arc-en-ciel (Osmerus mordax), poisson fourrage du lac. Le lien entre ces espèces et l’éperlan est bien connu toutefois très peu d’études se sont intéressées à la relation entre l’éperlan arc-en-ciel et le zooplancton. Ces études ont montré que les larves d’éperlan pouvaient consommer de 60 à 70% par jour de leur masse corporelle au début de l’été et que leur diète était constituée de cladocères et de copépodes. Malgré l’importance du zooplancton pour ces larves, les connaissances sur le zooplancton du lac sont très limitées. Pour mieux comprendre le fonctionnement du système aquatique, il est fondamental de prendre en considération l’étude de la dynamique des populations zooplanctoniques du lac et de connaître les forces environnementales régissant le contrôle de ces populations. L’objectif de cette thèse était d’étudier la dynamique du zooplancton de ce réservoir oligotrophe du Bouclier boréal canadien. Cette étude visait à définir la dynamique du zooplancton du lac et également identifier les différents facteurs environnementaux interagissant sur cette dynamique. Pour étudier cette dynamique, un échantillonnage synoptique de zooplancton et de différentes variables environnementales a été réalisé de mai à octobre (période d’eau libre de glace) pendant deux années consécutives (2006 et 2007) afin d’étudier la dynamique de la structure saisonnière et spatiale de la communauté de crustacés zooplanctoniques ainsi que les processus ascendants et descendants contrôlant la dynamique de population des deux principales espèces de copépodes du lac. Un échantillonnage a été réalisé en 2008 à deux stations pendant cette période (mai à octobre) pour mettre en évidence les relations trophiques à l’intérieur de l’écosystème