‘The wife's administration of the earnings’? Working-class women and savings in the mid-nineteenth century

A survey of working-class women's activity as savers offers a new insight into their economic activity, opening questions about the sources inside and outside the family of the money saved by single and married women. It is relevant to a number of issues: the economic activity of married women and its relationship to the legal context in which they were operating – in particular before the Married Women's Property Acts of 1870 and 1882; the extent to which women's employment in the nineteenth century may have been mis-stated and/or under-reported; and the distribution of income within the working-class family. A study of investment patterns within two savings banks, one in Huddersfield and one in Sheffield in the mid-nineteenth century, suggests that working-class women may have been more active as savers than has been reported by earlier studies. Une enquête sur l'action des femmes de la classe ouvrière en matière d'épargne offre un aperçu nouveau de leur activité économique. Des questions se posent sur l'origine, à l'intérieur et à l'extérieur de la famille, de l'argent économisé par les femmes qu'elles soient célibataires ou mariées. Les problèmes soulevés concernent d'abord le contexte juridique dans lequel les femmes mariées pouvaient exercer une activité économique – en particulier avant l'entrée en vigueur de la législation spécifique qui concerne les biens des femmes mariées au Royaume Uni, les Married Women's Property Acts de 1870 et 1882. On se demande ensuite dans quelle mesure le travail des femmes au XIXe siècle a pu être mal rapporté et/ou sous-estimé et enfin quelle était la répartition des revenus au sein de la famille de la classe ouvrière. L'étude des modes d'investissement dans deux caisses d'épargne, l'une à Huddersfield et l'autre à Sheffield à la mi-XIXe siècle, suggère que les femmes de la classe ouvrière semblent avoir été beaucoup plus actives comme épargnantes que ne le laissaient entendre les travaux antérieurs. Sieht man sich das Sparverhalten von Arbeiterfrauen genauer an, ergeben sich neue Einsichten zu ihrer Wirtschaftstätigkeit. Die damit verbundene Frage, aus welchen Quellen innerhalb und außerhalb der Familie die Gelder stammten, die ledige und verheiratete Frauen sparten, berührt eine Reihe von Themen: die Wirtschaftstätigkeit verheirateter Frauen im Verhältnis zu den rechtlichen Rahmenbedingungen, insbesondere vor den eigentumsrechtlichen Regelungen für verheiratete Frauen in den Gesetzen von 1870 und 1882; der Umfang de