Benevolent masters and voiceless subjects: slavery and slave trade in southern Wällo (Ethiopia) in the 19th and early 20th centuries

Throughout the 19th century, slavery in Ethiopia, which had existed since antiquity, continued as an institution although half-hearted attempts were made by contemporary rulers to restrict or outlaw slave trade without abolishing slavery itself. Domestic slavery was prevalent throughout the country. In North Central Ethiopia, slaves from peripheral areas acquired through raiding and purchase were employed in manual labor. This article examines the situation of the territory of Wällo by focusing on the established slave markets in the region and the social integration of slaves and their descendants at the local level. It concludes by examining different hypotheses accounting for the virtual absence of organized resistance by slaves. Maîtres bienveillants et sujets sans voix : esclavage et traite esclavagiste dans le sud Wällo (Éthiopie) au XIXe et au début du XXe siècle ; L’esclavage, qui existait en Éthiopie depuis l’antiquité, s''est poursuivi tout au long du XIXe siècle, malgré des tentatives timides de la part des souverains de restreindre ou interdire le commerce d’esclaves sans abolir l’esclavage lui-même. En Éthiopie du Nord, les esclaves des régions périphériques étaient acquis par achat ou par des raids pour servir à des tâches domestiques. Cet article traite de la région islamisée du Wällo sous différents angles en observant les marchés aux esclaves établis dans la région, en décrivant l’intégration sociale locale des esclaves et des descendants et en questionnant enfin la quasi absence de mouvements de résistance par des esclaves.