The self-report of punitive childhood experiences of young adults and adolescents

A questionnaire designed to assess childhood disciplinary experiences was administered to a large sample of university students. The responses of these subjects indicated many of these predominately middle-class young adults had experienced disciplinary activities that could be considered abusive. The results provide prevalence data on child abuse histories in a nonclinical sample and were seen as supporting the idea that physical abuse of children is widespread and not restricted to groups identified on the basis of clinical service or social deviance. Regardless of the criterion for physical abuse applied to the data, most respondents who met a criterion for having been abused failed to label themselves as having been abused. Additionally, correlations between severe physical punishment and abuse-related domains were shown to obtain in these nonclinical samples in a manner consistent with descriptions of abusive families in the clinical literature. A second study conducted with truly abused and nonabused adolescents established the validity of the questionnaire approach used in this research, and the two studies indicated the feasibility of conducting research on physical child abuse in natural collectivities of nonclinical subjects. Dans une université on a fait remplir à un grand groupe d'étudiants un questionnaire destiné à recenser les expériences de châtiments corporels subis dans l'enfance. Les réponses à ce questionnaire ont démontré qu'un grand nombre parmi ces jeunes gens (appartenant à la classe moyenne en général) avait subi des méthodes disciplinaires pendant l'enfance que l'on pouvait considérer comme des sévices. Cette enquête a fourni des données sur la prévalence de sévices subis pendant l'enfance parmi une population non clinique, banale, et ces données sont compatibles avec l'idée que les sévices corporels dans l'enfance sont assez fréquents et non limités à la catégorie de personnes considérées à risque parce qu'identifiées sur la base de consultations cliniques ou de déviations sociales. Quels que soient les critères définissant les sévices lorsqu'on regarde ces données, on trouve que la plupart de ceux qui ont répondu à l'enquête et ont en fait subi des châtiments corporels abusifs ne se considèrent pas comme ayant été les victimes de mauvais traitements. En outre, lorsqu'on tente de faire des corrélations entre les brutalités physiques et d'autres domaines en rapport avec les sévices, on trouve une bonne correspondance avec les desc