The Effects of Post-Weaning Environment, Biological Dam, and Nursing Dam on Feeding Neophobia, Open Field Activity, and Learning

Using rats in a cross-fostering design, we examined the effects of pre- and post-weaning rearing environments on feeding neophobia, open field activity, runway training, and visual discrimination learning. Fostering had no effect on the offspring behaviors. The animals reared, post-weaning, in an enriched environment consumed more food in a novel situation, were less active in the open field, and learned the first of two discrimination tasks faster than did the animals reared in the standard condition. Inter-correlations among these measures were nonsignificant, suggesting that the effect of environment on learning cannot be reduced to temperamental factors. The deficit in learning resulting from rearing in standard environment does not, however, appear to be irreversible; animals reared in the standard condition reached performance levels on the second discrimination task characteristic of those reared in the enriched environment. À l'aide de rats exogammes Long-Evans (10 mères et 40 descendants mâles) et un modèle d'adoption interspécifique, nous avons analysé les effets de l'environnement d'élevage après sevrage, des mères biologiques et des mères nourrices sur la néophobie de l'allaitement, l'activité en enceinte expérimentale, l'entraînement sur piste et l'apprentissage de la discrimination visuelle. Les conditions étaient normales ou enrichies. Après 45 jours, les animaux vivant dans des conditions enrichies ont été placés dans des cages individuelles, identiques à celles de leurs compagnons de portée qui vivaient dans des conditions normales. La performance des descendants allaités par une mère nourrice ne fut pas différente de celle des descendants allaités par leur mère biologique. Selon les conditions après sevrage, on a remarqué des différences chez les descendants pour trois mesures dépendantes: les descendants qui vivaient dans des conditions enrichies ont consommé plus de nourriture dans la nouvelle situation, étaient moins actifs en enceinte expérimentale et ont appris la première de deux épreuves de discrimination visuelle plus rapidement que leurs compagnons de portée qui vivaient dans des conditions normales. Le fait que les corrélations entre la néophobie de l'allaitement, l'activité en enceinte expérimentale, l'entraînement sur piste et l'apprentissage de la discrimination visuelle étaient minimes et si peu significatives suggère que l'effet de l'environnement sur l'apprentissage n'est pas seulement le sous-produit d'un facteur de tempé