Lives in the balance? Gender, age and assets in late-nineteenth-century England and Wales

Studies of wealth-holding in nineteenth-century Britain focus either on establishing aggregate measures or on individual case studies. These do not allow for a comparative analysis of the way that the composition of wealth was influenced by age and gender. This article explores the importance of these factors using both a case-study approach and a more comprehensive analysis of wealth left at death for a sample of 1,444 individuals. By establishing the age at death for 1,274 of these individuals, together with evidence from a series of death duty records, it is possible to determine the composition of assets by age and gender. For both men and women, shares became more important over the life course. Real estate was more important for men of all ages compared to women, for whom safe investments in government securities assumed greater significance with age. These findings confirm that both age and gender influenced the amount and composition of wealth and demonstrate that these factors need to be taken into account in any model that seeks to make generalizations about the pattern of wealth-holding in the population at large. Emphasizing these demand-side factors provides a different perspective on the rise of Britain as a ‘nation of investors’. L'étude de la richesse dans l'Angleterre du XIXe siècle se soucie ou d'en mesurer la valeur d'ensemble ou de monographies concernant des individus. Cela ne permet pas une analyse comparative de l'influence de l'âge et du sexe sur la composition des fortunes. Cet article met en lumière l'importance de ces facteurs, tant par l'étude de cas qu'en analysant de façon plus complète le type de fortune laissée à leur mort par un échantillon de 1 444 personnes. En établissant l'âge au décès de 1 274 de celles-ci, en recourant également à des registres de droits de succession, on peut établir la composition des avoirs selon l'âge et le sexe. Tant pour les hommes que pour les femmes, la fortune sous forme de parts devenait de plus en plus importante au cours de la vie. La propriété foncière était plus importante chez les hommes de tout âge que chez les femmes pour lesquelles des investissements sÛrs dans les fonds d'état étaient d'autant plus attrayants qu'elles avançaient en âge. Ces constatations confirment que l'âge et le sexe jouaient un rôle à la fois dans le montant et la composition des fortunes; elles soulignent aussi que tout modèle se proposant une vue globale des types de richesse dans l'ensemble de la population do