The Role of Eye Movements in the Missing-Letter Effect Revisited With the Rapid Serial Visual Presentation Procedure

When participants read a text while searching for a target letter, they are more likely to miss the target letter embedded in frequent function words than in less frequent content words. This effect is usually observed with a text displayed normally, for which it has been found that frequent function words are fixated for a smaller amount of time than less frequent content words. However, similar pattern of omissions have been observed with a rapid serial visual presentation procedure in which words appear one at a time. These parallel results would demonstrate that fixation duration per se is not the proximal cause of the missing-letter effect only if eye movements are not made during the rapid serial visual presentation procedure. Therefore, the authors performed eye monitoring during the rapid serial visual presentation procedure. Results revealed that, with a rapid serial visual presentation procedure, participants fixated function and content words for almost the entire presentation duration. It is concluded that eye movements are not the proximal cause of the missing-letter effect. Lorsque les participants lisent un texte en cherchant une lettre cible, ils sont plus susceptibles de rater la lettre cible lorsqu'elle fait partie de mots fonctionnels que de mots signifiants moins fréquents. Cet effet se manifeste habituellement avec un texte présenté normalement, condition au cours de laquelle il fut observé que les mots fonctionnels sont fixés moins longtemps que les mots signifiants moins fréquents. Cependant, des patrons d'omissions semblables ont été observés en utilisant une procédure de présentation visuelle sérielle rapide au cours de laquelle les mots apparaissent un à la fois. Ces résultats parallèles démontreraient que la durée de fixation en tant que telle n'est pas la cause proximale de l'effet d'omission du mot seulement si les mouvements oculaires ne sont pas exécutés durant la procédure de présentation visuelle sérielle rapide. Par conséquent, les auteurs ont mesuré les mouvements oculaires durant la présentation visuelle sérielle rapide. Les résultats ont révélé que, au cours de la présentation visuelle sérielle rapide, les participants fixent les mots fonctionnels et signifiants durant la majeure partie de la durée de présentation. Il est conclu que les mouvements oculaires ne constituent pas la cause proximale de l'effet d'omission du mot.