The Accuracy of Reaching Movements in Brief Delay Conditions

We tested the hypothesis that a highly accurate target representation is available to the visuomotor system in brief (< 2 s) delay conditions. Participants reached to single midsagittal targets (20, 25, 30, 35, 40 cm amplitude) in full vision, open-loop and delay conditions (500, 1,000, 1,500 or 2,000 ms). Radial endpoint error was significantly greater for open-loop than full vision reaches, and was greater still for all delay conditions, which did not differ from one another. Radial error was greater for farther targets, although this tended to hold only for delayed reaches. These data suggest that the visuomotor system switches from on-line visual information to a degraded, stored representation very soon (< 500 ms) if not immediately after target occlusion. Les mécanismes de la vision qui sous-tendent la planification et le contrôle de mouvements visant l'atteinte d'une cible sont encore mal compris. Le paradigme de l'atteinte différée a été fréquemment employé pour explorer les caractéristiques fonctionnelles du traitement visuomoteur. Dans cette tâche, les participants doivent, après un intervalle d'attente, atteindre la position enregistrée en mémoire d'une cible qui leur a été présentée auparavant. Des recherches antérieures ont démontré que la cinématique et l'exactitude des mouvements différés se distinguent de leurs correspondants dans les mouvements orientés vers une cible visible. On attribue généralement ces différences au type d'information visuelle dont dispose le système moteur sous la forme d'une représentation de la cible en mémoire. Le décours temporel de la transition, dans le contrôle visuomoteur, entre une représentation visuelle « en direct » de la cible et une représentation en mémoire demeure obscur : cette transition se produit-elle instantanèment ou aprés un laps de temps bref mais déterminé? Pour avoir une idée du décours temporel de cette transition visuomotrice, nous avons étudié la cinématique et l'exactitude spatiale de mouvements d'atteintes de cibles sagittales médianes (à une amplitude de 20, 25, 30, 35 et 40 cm) dans les conditions visuelles suivantes : vision complète, boucle ouverte (occlusion visuelle à l'amorce du mouvement) et mouvement différé (occlusion visuelle 500, 1 000, 1 500 ou 2 000 ms avant le mouvement, et pendant la réponse). Nous avons constaté que l'erreur radiale était la plus faible en vision compléte et qu'elle augmentait en boucle ouverte et encore davantage en mouvement différé. L'erreur radiale n